La Guerre des Semi-Conducteurs : Un Enjeu Stratégique Entre la Chine et les États-Unis

La Guerre des Semi-Conducteurs : Un Enjeu Stratégique Entre la Chine et les États-Unis

Depuis plusieurs années, la rivalité technologique entre la Chine et les États-Unis a pris une nouvelle ampleur avec la compétition pour la maîtrise des semi-conducteurs. Ces composants essentiels à l'économie numérique et à la défense nationale sont au cœur d'une lutte d'influence entre les deux puissances, entraînant restrictions commerciales, sanctions et efforts accrus pour développer des capacités locales.

Qu'est-ce qu'un semi-conducteur ?

Un semi-conducteur est un matériau dont la capacité à conduire l'électricité se situe entre celle des conducteurs (comme le cuivre) et des isolants (comme le verre). Cette propriété intermédiaire le rend indispensable aux technologies modernes, notamment dans les transistors, les diodes et les microprocesseurs.

Contrairement aux conducteurs qui permettent le passage libre des électrons et aux isolants qui bloquent totalement ce passage, les semi-conducteurs conduisent l'électricité sous certaines conditions, par exemple avec une augmentation de température ou une stimulation énergétique. De plus, leur conductivité peut être modifiée par un processus appelé dopage, qui consiste à introduire des impuretés spécifiques pour modifier leurs propriétés électriques.

On distingue alors deux types de semi-conducteurs dopés :

• Type N : où des électrons supplémentaires sont ajoutés grâce à des dopants comme le phosphore.

• Type P : où des absences d'électrons (trous) sont créées en utilisant des dopants comme le bore.

Parmi les matériaux les plus utilisés, le silicium occupe une place prédominante en raison de sa disponibilité et de ses propriétés adaptées aux circuits intégrés. D'autres, comme le germanium et l'arsénure de gallium, sont exploités pour des applications spécifiques, notamment dans les télécommunications et les satellites.

Un Enjeu Technologique et Géopolitique Majeur

Les semi-conducteurs sont omniprésents dans notre quotidien : microprocesseurs, mémoires RAM, circuits logiques des ordinateurs et smartphones, panneaux solaires et LED, sans oublier leur rôle central dans la régulation des flux électroniques au sein des circuits.

Considérés comme le "pétrole du 21e siècle", ils sont cruciaux pour l'économie mondiale et font l'objet d'une intense rivalité entre la Chine et les États-Unis. La production mondiale de puces électroniques avancées est dominée par quelques acteurs clés, accentuant les tensions internationales.

L'Ascension de la Chine dans l'Industrie des Semi-Conducteurs

Dès les années 2000, la Chine a investi massivement dans son industrie des semi-conducteurs afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des technologies étrangères. Le programme "Made in China 2025", lancé en 2015, visait à atteindre une autonomie technologique en produisant 75 % des semi-conducteurs consommés localement d'ici 2025. Toutefois, en 2022, ce taux n'était que de 15 %.

Face à cette ambition, les États-Unis et leurs alliés ont manifesté des inquiétudes quant à leur leadership technologique et économique. Les sanctions imposées à des entreprises chinoises comme ZTE en 2018 et Huawei en 2019 ont marqué un tournant dans la guerre technologique entre les deux pays.

Les Sanctions Américaines et leurs Conséquences

Les États-Unis ont adopté une stratégie de restrictions commerciales visant à limiter l'accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés et aux technologies critiques. Ces mesures incluent l'interdiction pour les entreprises américaines de vendre des composants ou logiciels essentiels aux firmes chinoises, perturbant ainsi leurs chaînes d'approvisionnement.

L'exemple de Huawei illustre bien l'impact de ces restrictions : privée de l'accès à des fournisseurs clés comme Qualcomm et Google, la marque a vu ses smartphones disparaître du marché occidental.

Par ailleurs, la pénurie de semi-conducteurs en 2020, causée par la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine, a exacerbé les tensions. Pour contrer l'influence chinoise, le Congrès américain a adopté le "CHIPS and Science Act" en 2022, allouant 53 milliards de dollars au développement et à la production locale de semi-conducteurs.

Le Rôle Central de Taïwan

Taïwan joue un rôle central dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est la plus grande fonderie indépendante de semi-conducteurs au monde, produisant plus de 60 % des puces mondiales et 92 % des plus avancées.

Cette domination place l'île au cœur des tensions entre la Chine et les États-Unis. Pékin considère Taïwan comme une province chinoise et n'exclut pas une réunification par la force. En 2022, la visite de Nancy Pelosi à Taipei a entraîné une escalade militaire de la Chine, illustrant le caractère sensible de la situation.

Pour Washington, protéger Taïwan signifie aussi garantir un accès ininterrompu aux semi-conducteurs avancés, cruciaux pour sa sécurité nationale et son économie.

Conclusion

La guerre des semi-conducteurs entre la Chine et les États-Unis ne se limite pas à une compétition technologique, mais incarne une lutte pour la suprématie économique et stratégique. Les conséquences de cette rivalité se feront sentir bien au-delà des deux nations, influençant les équilibres mondiaux dans les années à venir.